Glutamat ist von Natur aus in den meisten Lebensmitteln wie Fleisch, Meeresfrüchten und Gemüse enthalten. Zwei Arten von Nukleotiden, die am meisten zum Umami-Geschmack beitragen, Inosinat und Guanylat, sind auch in vielen Lebensmitteln vorhanden. Inosinat kommt hauptsächlich in Fleisch und Fisch vor, während Guanylat häufiger in der Pilzfamilie wie getrockneten Shiitake-Pilzen vorkommt. Darüber hinaus wird festgestellt, dass die Umami-Werte in Lebensmitteln aufgrund der Reifung steigen. Typisch dafür sind Tomaten und Rohschinken. Aufgrund der Reifung nimmt das Glutamat in Tomaten zu und erreicht seinen höchsten Wert, wenn Tomaten sehr rot werden.